十一月末，郇县贪腐案的调查尚在进行当中，昭王忽然一道密旨来，把楚岺均召回了邵都，并属意云容和乐朗言也进宫议事。
是日天晴，章华台的金顶在蓝天下熠熠生辉。三人入得主殿，见昭王一身红棕色龙凤像蟠纹绣袍，看着情绪十分高涨。
高台之下已有两人，一人着浅黄条纹锦缎袍服，看着约莫中年，虽是瘦骨如柴，眼睛中却流露出遮不住的精明算计，自他们三人入殿来，目光就一直在打量着他们。这便是上官大夫晋尚了。
云容在心里品评道，看他那副样子，便可知道他为了自己能达到昭王所好的“细腰”标准，下了多少功夫。
另一人着红棕绢凤鸟凫几何文锦裘，静静地立在高台一侧，年龄似乎与昭王相仿，两人五官也颇有些相似，只是昭王身形臃肿，此时神采飞扬，这人却是瘦高模样，敛着眉目，十分沉静，只在楚岺均三人进来时平静无波地扫了他们一眼，也无甚反应，看着似乎深不可测的样子。这正是当今昭王幼弟，昭国令尹，熊禾。
楚岺均带着两位朋友向昭王行完礼，见周围并无其他臣工，心下暗忖，不知是有什么机密要事相议。
昭王发话了：“楚卿，郇县之案有何发现？”
“回君上，十日前微臣已将此案中获得的一应人证物证移交令尹子禾，此后为避嫌也只是配合调查，并未插手。令尹大人已在加紧调查，想来不日就会出结果。”
“熊禾那边自然会再出最终的结果，寡人只是问问你现在的发现。听说你在陶乡险些遇刺，若不是得身边两位先生以妙计相救，恐怕寡人亲派的查案大臣已经命丧黄泉了。楚卿，刺客是谁派的，可有眉目？”
大殿之中的气氛突然变得十分微妙。上官大夫似乎完全没料到昭王召他们过来会突然问这件事，脸刷得白了，两手不由得在衣袖中绞在一起，额上渗出了冷汗。
楚岺均和云容、乐朗言二人互相对了个眼神，禀报道：“报告君上，微臣遇刺之时，是在陶乡阳仁里陶溪村一处荒山僻野。当时在场的皆是武夫刺客，唯有一人还算有些身份——正是上官大夫晋大人家中门客，郭绅。”
晋尚猛地上前跪下了。“君上！臣礼敬人才，门客众多，君上一向知晓。门客郭绅受了昭国的俸禄，却贪得无厌，竟敢与地方官员勾结，行此等大逆不道之事，臣未能提前察觉，实乃大罪，请君上降罪！……此事突然，臣不明所以，实在惶恐。只是此案闹得沸沸扬扬，臣在邵都中也得听闻一二，却一事实在不解。
“听人说此次郇县贪腐一案，那些胆敢欺下瞒上、蔽塞圣听的贪官，竟然说自己背后的势力，正是左徒楚大人……？当然了，若真是楚岺均，难道他还能自己刺杀自己不成？想来都是谣言，谣言。”晋尚说的吞吞吐吐，最后也笑得吞吞吐吐。
云容并不清楚朝堂人心那些弯弯绕绕，只觉得这人说话好生阴险，不由得皱着眉出声：“晋大人这话好奇怪，岺均兄只是阐述事实经过，并未多评论一句，也没说郭绅定是受了大人的指派，大人为何上来就是这么一堆长篇大论，还唯恐话题不扯回到岺均兄身上。你也说了若真是他自己刺杀自己实在可笑，那你又为何偏要提起……”
晋尚满脸通红：“云先生这话就不对了。按照楚大人的口气，分明就是在怀疑是我指使刺客害他，我岂能不自辩？我若不说话，岂不是由得人扣罪名？再说了，我也只是说说自己心中疑惑之处，云先生反应如此之大，莫非楚大人被扯进这一事，和先生也是分不开的？”
“你！你身为堂堂贵卿，说话却如此不讲道理，句句诛心之言，简直匪夷所思……”“云容，不得无礼。”
云容心下忿忿，语气不免激动了些，说到一半却被楚岺均打断了。他赶紧上前拜下：“君上，云容先生才华横溢，只是的确年轻气盛，加上并未为官，出言唐突，微臣代他谢罪，请君上原谅。
“至于晋大人所言，微臣惭愧，此一案中，的确有岺均表弟沈齐牵涉其中。臣未能约束亲族，自知有罪，不敢为自己辩解，更不敢插手调查，只相信令尹大人清明公允，定会将案情查清，到时依律该受何处罚，岺均必将遵从。”
昭王看戏似的瞧了这半天，并没有出言打断的意思，这时似乎也觉得在最终结案之前，说这一堆车轱辘话实在是没有意思，便从善如流地看向了一直沉默不语的令尹：“子禾，此事……你怎么看？”
令尹抖了抖袖子，分毫不差地行了个标准礼节，不紧不慢地开口：“禀王兄，臣弟以为，此案当中，楚岺均这边有亲族涉案，更兼改革主推之人，而晋尚这边则有门客涉案，两人与案情关系都十分密切，须知君子不立危墙之下，结案之前，在主君面前辩论，实在失仪。臣弟已命人加紧调查，一月之内必定给王兄一个交代，此时，便请二位大人歇歇火，莫要耽搁了此来正事。”
云容心道，话说得这么冠冕堂皇，各打二十大板，似乎一副公允无私的样子，其实却混淆了重点，把最重要，也最能证明楚岺均清白的刺杀一事给略过去了。这不是拉偏架嘛？
但她心里嘀咕，又看到楚岺均警告的眼神，想想自己与人争辩，失仪的罪名却要扣到楚岺均身上，只能忍下。
昭王似乎并不在意这一段小插曲，抖抖袖子：“子禾说的没错，今日召你们来，其实是为一桩大事。子禾，你来讲一讲。”
令尹大人应声，声调是一成不变的沉稳，却讲出了一个令所有人震惊无比的消息。
昨日，昭王收到了景王遣密使送来的一封信。
信中写道，晟国势大，咄咄逼人，曾多次北上中原骚扰别国，甚至数次威胁到景国地界，是景国最大的忧患，也是景王一直谋划攻打的对象。
现下，景王已授意太子钺定计攻打晟国，但景国在西北，晟国在东南，中间还隔着一个晏国，而晏国一向依附晟国，恐怕会在景国攻晟时在背后捅刀子。虽然晏国弱小，兵力不足为患，但晟国强大，景国若要攻打，一要保证大军可以全力对敌，二要确保从景国运至晟国的粮草辎重不出差错，自然容不得这样致命的隐患。
因此，为稳固大军后背，景王采纳太子之策，决意在对晟国动兵之前，先解决掉晟国西侧的附庸晏国，防止攻晟之时腹背受敌。如今来函，便是想与晏国的西邻昭国结盟，共同出兵，南北夹击，直取晏国中部的豊都，随后将晏国瓜分。
其实，晏国虽是个沃野千里的富庶之国，但钱多兵少，攻打它本来应该没有什么难度。但景国考虑到大军的最终目的是灭晟国，因此不想在大战之前损耗太多兵力；同时，也担心独力伐晏可能导致战事旷日持久，让晏国能够坚挺到晟国派兵援救，那时直接对上晟国、晏国两方军队，景国实在没有胜算。
因此，景国在此事上有求于昭国。攻下晏国之后，昭国便可取晏国西部三分之二的土地，而景国则取晏国东部三分之一，以作为攻打晟国的据地。为表诚意，景国愿在两国出兵前就送昭国两国交界处三百里土地十二城池，景国太子钺将亲来执城池交割之礼。
这一同盟，景国对昭国的让利不可谓不丰厚。在联合出兵以外，景王对昭王提出的要求只有两个：
第一，昭国此前与晟国有盟约，需断绝盟约。
第二，攻下晏国以后，景国将继续攻打晟国，昭国不得救援晟国。
令尹说完这惊人的密信内容之后，大殿内众人都面色沉重，蹙眉沉思。
“众卿以为，寡人该答应景王的同盟邀约吗?”
殿内依然是一片沉默。此事重大，没有人敢轻易开口。
“楚卿，你怎么看？”昭王看大家都不说话，便点了面上露出质疑之色的楚岺均。
“禀君上，君上知道，微臣一向认为景国狼子野心昭然若揭，且景国人尚武善战，野心颇大，此次邀约谋划，最终谋求的可能不只是一个晟国这么简单。”
话没说完，楚岺均忽然想到乐朗言也是景国人，心下不由得有点难堪。他偷偷暼了一眼乐朗言，见他自入殿以来一直沉默的脸上神色如常，便按捺了一下心中愧疚，继续说下去。
“微臣有一事不解。景国太子为何挑了现在这个时间，来邀请我国同盟伐晏？虽说现下深冬，谋划定夺，待到真正出兵之时便正是春暖花开，但臣以为凡事总要有个起因，景国没来由地示好，让臣觉得，不可不防。”
“说起这事，倒是说到点子上了。楚卿交友，可真是卧虎藏龙啊。”
这话听着甚是奇怪，楚岺均不由得疑惑地抬起头。
“乐朗言！”昭王忽然厉声道。
“草民在。”乐朗言上前一步站定，顶着昭王的威严和大殿内所有人聚焦的目光，虽然低头垂目，谨遵礼节，却毫不慌乱。
“你可知，两国同盟如此机密大事，寡人为何会宣你同楚岺均和云容一起来议事？”
楚岺均和云容心下都是一惊。其实他们之前便有所疑惑，按理说云容和乐朗言都无官职在身，本无权参与这样的事务。
云容做楚岺均门客已有一段时间，为改革建言献策，深得楚岺均信任，邵都城中王公大臣人尽皆知，昭王也曾专门问起。想来即使不宣云容，楚岺均回府后也会与他商议，因此同时宣来议事，勉强可以算作昭王对楚岺均的信任爱重。
但乐朗言无论如何，也只是楚岺均半月前才遇到的朋友。虽然两人甚为投缘，也算得上生死之交，但一结识便去了郇县，乐朗言此人在邵都城，至今依然不过是个名不见经传的无名处士。
“草民不知。”乐朗言回答得沉稳，语调丝毫未变。