第二日寅时初，一轮将近满圆的月亮沉沉悬在地平线之上，夜幕即将迎来整夜最暗的一刻，但黑沉沉的天际边缘已隐隐约约透出了一点微光。
楚岺均、云容、陶伯三人来到约定好的北城门侧门，绕到近前，才看见一个挺拔的黑色身影。
乐朗言没有穿平时的白底银黑纹宽袍深衣，而是一身黑色胡服劲装，悄无声息立在城墙边，仿佛黑夜中的一柄利剑，随时都可出鞘，展露寒芒。
几人已有默契，各自做了个手势，并未说话，便有人为他们引路出了侧门，门外是四匹训练有素的骏马，沉默无声地立在将晓的天空之下。
寅时正刻，四个骑马的灰黑身影离开了邵都，仿佛四支沉默的箭，射入北面的黑暗之中。
郇县陶乡阳仁里陶溪村，位于邵都以北的盘石岭脚下，从邵都出发，骑马一路飞奔，也要走一日一夜。
偷偷潜出邵都的几人星夜兼程，由陶伯引着绕开了县衙和乡府在官道的关卡，走了陶溪村商人为避税常走的隐蔽小道，楚岺均三人不由得感慨民间的智慧。
四人奔驰在苍茫大地上，终于在耸立于地平线之上的连绵山岭下看到隐约村落时，已是第二日下午。盘踞了一整天的浓云在渐渐消去，天际渐渐显出一点黄昏的霞光来。
陶溪村各户人家错落地依山而建，可见丘陵缓坡之上，山脊阳面多有房屋和此时一片荒芜的梯田，而山谷则依然是密林，松柏苍郁，有些松树顶端还凝结着雾凇，林深处尚有积雪。
若从山坡之上往谷底看，便可见谷底没有一棵高大的树木，唯有一片低矮草木，在寒冬的晨风里灰头土脸，瑟瑟发抖。
整个村子只有寥寥一点烟火，几无人声，显得死气沉沉。
楚岺均三人跟着陶伯把马拴在山口旁的树林中，借着山谷密林的掩护往山坡上走。
爬了约莫一个时辰，拐过一幢房子，便见一幢破败的矮屋，旁边一片坍塌的砖瓦，依稀能辨别出原来应当是一个院落。
陶伯猛地顿住脚，忽然发了疯一样向那破屋冲过去，徒留其余三人面面相觑。他们警惕地看看四周，见天色将晚，又是寒冬，周围依然是没有任何人影的样子，便谨慎地跟过去。
三人跟着陶伯走进那破败的屋子，只见屋里空无一人，地面全是打碎的瓶瓶罐罐，锅碗瓢盆、柜橱案几东倒西歪，仿佛遭了贼人洗劫。
而陶伯半跪在翻倒的柜子边，这么一个五大三粗的汉子，紧握着双拳，却已是泣不成声。
他满脸涨得通红，青筋暴起，似乎想要嘶吼出声，却依旧记得此次回来需要秘密行事，只能把愤怒和悲痛都咽回肚子里，眼泪哽在喉头，一片咸腥，仿佛鲜血咽下肚。
三人都沉默了。
他们大概猜到，陶伯逃离被发现后，家人可能遭遇了不测。
楚岺均犹豫了一下，走上前去扶住陶伯，艰难开口道：“陶伯，先不要着急，看这里的样子，没有任何血迹，所以你家人可能是被带到了某个地方，之后这里才被砸，因此人应该都还平安，现在一定要冷静些。”
“……我明白。不用担心，我马上就能恢复过来。我……我不能就这么垮下去，我还得去救回我的倩娘，还有大儿二儿和小宝……”
之前赶路，休息的时候，陶伯曾经提到他的贤妻倩娘，织布是一把好手，两个儿子已经能帮家里干大部分的农活，小女儿小宝不过六岁，但已经能跟着母亲去山里采野菜了。
面对如此变故，三人都不知道该怎样劝慰这位伤心欲绝却又要强自振作的父亲。
楚岺均心中最是痛悔，想到也许就是他推行改革政令时的一个纰漏，就导致了陶伯这样淳朴善良的农民一家的大难，上位者轻描淡写的一句话，或许到了人民头上，便是灭顶之灾。
他的心绞成了一团。
正在几人心中均是大为不忍时，门口忽然传来一个试探的怯生生的声音：“陶伯？……是陶伯回来了吗？”
陶伯一愣，擦了一把泪，回头看门口：“……月儿？”
“是我！”门口伸出一个小脑袋，是一个十来岁的小姑娘。
她小心翼翼地走进来，“陶伯，早上周癞子突然带着一些人来，把倩婶还有宝儿他们都抓走了，还有，还有我爹……”小姑娘说着也是忽然一阵哽咽，两行泪扑簌簌顺着脸颊滑下。
“南叔也被带走了？是周癞子？”陶伯大惊失色，又问了一遍。
周癞子是陶溪村有名的村霸，平时自己不耕地，带着几个小喽啰游手好闲，不知为何却能跟里公勾搭上，帮着官府在陶溪村横行霸道，甚至在闹事之后一直做着里公的走狗，监视其他的村民。
月儿抹着泪点点头，泪光盈盈地开口问道，“陶伯，他们说，上面很快要有大官来查案，你们还有我爹……做了坏事，会拖累整个陶溪村，今晚就要带去周癞子那里杀掉，不能让大官发现！可他们明明是胡说，做坏事的，明明就是他们自己！”
陶伯一时又是震惊又是慌乱，语无伦次起来：“今晚就要杀掉？他们是这么说的？”
“是……当时我爹反抗，却被他们打了一顿带走了……陶伯，您这么厉害，可以一个人躲过县尹派来的官兵，您能去救他们吗？我，我真的很害怕……几位大哥哥，你们是来帮我们的吗？你们可以帮帮我们吗？”
云容忽然心里一酸，没有多想就弯下腰来，擦掉了月儿小脸上的泪水，看着她的眼睛轻轻说：“月儿，你放心，我们来就是要解决这件事的，一定把你爹救回来。”
说完，她愣了一下——这是自己自从来到世上以后，第一次体会到这种难受的滋味。
原来，是这么一种猝不及防，仿佛一阵酸涩自胸腔中一直蔓延到眼角的感觉吗？
几人好不容易把月儿哄住了，给她解释清楚陶伯和几位大哥哥回来是一件秘密的事情，决不能跟别人讲，把小姑娘送走了，几人便在屋里头商议下一步该怎么做。
此时已是黄昏之末，外面天空的层云都已褪去，血红的最后一点夕阳正一点点地沉入盘石岭的背后。
事关家人朋友性命，陶伯十分激动：“若是被带去周癞子那里，必定是带去了他家的别院！那别院要翻过山口去才能到，若是现在出发，到那儿也要好几个时辰之后了，若不抓紧，怕是他们就要没命了！”
“既然如此，陶伯，你得先冷静一下，我们不能什么都不知道就这么贸然冲过去，对方情况未知，我们究竟能不能救到人还是个问题，一定要计划清楚。”楚岺均劝陶伯。
“等等。”乐朗言自进入这个破败的屋子以来，一直在谨慎地观察，未发一言，此时却突然开口了，“岺均，云容，你们不觉得蹊跷吗？”
云容皱起眉，蹊跷？
“陶伯，你所说的周癞子家的别院要翻过山口去，那里是不是非常偏僻，周围完全没有人烟，只有荒山野岭？”
“是的。他但凡有些见不得人的勾当，都是弄去那里做的，不知道手上有多少肮脏的底子。”
“那就和我的想法对上了。”
乐朗言转头看向楚岺均和云容，“既然岺均你觉得这件事情背后是有幕后黑手的，那么我们假定的确有这个人存在。他本人在邵都，却有极高的权势和极广的力量，能够与郇县上下官员勾结。
“站在这个人的角度来思考，首先，就像我们出发前楚兄分析的那样，既然对陶伯派出了杀手，那就必定知道了陶伯出逃的事情，以他能够做这么大的结党营私案却瞒住岺均的能力来看，一定会同时下手，来清理证据。
“这一点，也可以和月儿听到周癞子他们说的‘在大官来之前把他们杀掉’对得上。既然他的目的是要清扫证据，那么正常来说，应该做的就是尽量谨慎，不留痕迹。
“这样的话，如果是为了清除证人，应该是尽量悄无声息地把他们带走，再在无人知晓的地方让他们消失。最关键的是，不能让人知道，究竟是谁下的手，对不对？否则的话，之后被岺均查出来杀人的幕后主使人，岂不是前功尽弃？”
的确如此。云容跟着这个思路走，感觉他们似乎在乐朗言的分析下，一步步接近一个可怕的真相，背后不由得升腾起一股凉意。
“可是，他们却没有这样做，反而让去处非常确定的周癞子带人来抓人，似乎还弄得动静不小，关键是嘴还不严实，连月儿这样的小姑娘都听见了他们要把人带去哪里、什么时候杀掉，是不是有点太不谨慎了？”
楚岺均脸色十分沉重：“没错。而且更重要的是，如果从这个想法往下推，那么这个时间点就有些蹊跷。查访卫队明日下午才能到，可我们在这里得到的信息却是他们今晚就会被杀害，如果去救，就不能等卫队到来，而要自己孤力前去。”
“对，这才是关键。要知道，陶伯本身就是一个关键的证人，如果陶伯没事，那么杀害他的家人朋友，实际意义并不大。可是若是换个思路想，这个幕后之人，料到岺均你使了障眼法，自己在卫队之前抵达，所以专门在这个微妙的时间点给我们留下这样的讯息，那么目的，似乎也很明确了。”