夜半三更，苏紫依与叶玲珑正坐在一棵大树下休息。这棵大树位于一处山岩的垇中，周围没有茂密的杂草藤蔓，所以视野较佳。
苏紫依背靠着树干闭目入定，而叶玲珑则抱膝坐在篝火旁，用棍子轻轻翻动着火堆中的灰烬，似乎在思考着什么。
耀明森林中的夜晚阴森恐怖，必须得有一个人保持高度的警觉，提防可能来自妖族或其他修真者的偷袭。
这已经是与萧天河失散后的第七个晚上了，两人依然没有发现他的行踪，也没有找到范凌云。叶玲珑心烦意乱，不仅是因为同伴的失散，还因为妖灵宝珠的关系，就凭她与苏紫依两人，想要凑齐大赛要求的妖灵宝珠数目实在太困难了。“也许，这次真的不行了吧……我还能有机会参加下一次的评定大赛吗？”叶玲珑轻轻地自言自语道。随后她叹了一声，紧紧地咬着下唇，好像对自己的未来充满了迷茫。
“没关系，大赛不设年限，不用担心。你看看我，都当了几届的‘老油条’，不也照样可以继续参加？”苏紫依安慰道。想必刚才叶玲珑的低语被她听见了。
叶玲珑挤出一丝笑容：“的确……总有机会的……”
苏紫依见叶玲珑笑得十分勉强，正想再说些什么，叶玲珑的脸色却陡然一变，转头望向身后。苏紫依也警觉地盯着远处的黑暗，一阵极其微弱的脚步声从远处传来。
有人！苏紫依与叶玲珑的反应出奇的相似，她们不约而同地立即将耳朵贴靠在地面上。因为有篝火在燃烧，而对方明显是向着火光而来的，所以躲藏没有意义，最重要的是摸清来者的数量。
从地面传来的脚步声来看，应该只有一个人。苏紫依与叶玲珑对视了一眼，站起身来，手持兵刃，严阵以待。
黑暗中的灌木丛晃动了几下，从中闪出一道人影。那人又靠近了几步，火光终于照清了他的脸。
“萧天河！”苏紫依与叶玲珑齐齐惊呼了一声，各自收起飞花魔刀与九霄仙剑，快步迎了上去。
萧天河此刻衣衫褴褛，乱发蓬松，显得无精打采，身上还有几道血痕，看来是经历过不少打斗。苏、叶二人分别搀住萧天河的胳膊，扶他坐到了篝火旁。
萧天河缓了口气，说：“可算找到你们了！”
“你去哪里了？那个妖族把你怎么样了？”苏紫依关切地问。
“我被那妖族追得四处逃命，他却始终不肯放过我。在紧要关头，有数位带着斗笠的高手突然现身截住了妖族，我才得以脱身。之后就一直在寻找你们的下落，期间遇到过好几次妖兽，好在都有惊无险。”萧天河为了隐瞒真实的遭遇，刻意编造了一番经历。
“带着斗笠的高手？会是什么来路？”苏紫依疑惑不已。
萧天河两手一摊：“我也不知道啊！不过应该不是坏人，因为他们明显是为了救我才出手的。”
“会不会是仙、魔两族安排的高手，在紧要关头保护参加评定大赛的人？”苏紫依猜测道。
叶玲珑却不信：“怎么可能呢？如果真是那样，早在我们被黑飞鼠群围攻时就应该现身了。先不说这个，萧公子，你还好吧？伤口还疼吗？”她的口气很温柔，尽管萧天河的伤都是假的，疲惫也是装出来的，但听到她关心的话语，心中还是涌出一股暖流。
他向叶玲珑笑了笑，回答道：“没什么大碍，只要好好休息一下就能恢复。”
叶玲珑松了口气：“那就好。我们‘三花聚顶’小队终于聚齐了三个人，还差最后一朵小花——范姑娘。”
话音刚落，只听篝火旁的大树上冒出一声：“不用找了，我在这儿！”
未等几人回过神来，范凌云就“唰”的一下从树冠中跳了下来，稳稳地站在三人面前。
短暂的愣神儿过后，萧天河无奈地笑道：“哎，我说，你能不能不要每次都突然从树上出现？是人还是猴子啊！”
“就我自己，当然得小心为妙了！看到这边有火光，我就从树枝上小心地靠近过来看一看，没想到真的是你们！”与同伴重逢，范凌云非常欣喜。
“啧啧，你们两个也真是……我和叶姑娘以分离的地方为起点，向外一圈一圈搜寻你们的行踪，结果一无所获。谁又能想到，片刻之前还不知所踪的你们两个，却拣了个深更半夜一下子都冒出来了！”苏紫依笑道，“不管怎样，我们聚齐了就好！”
范凌云讶异地上下打量着“狼狈”的萧天河：“怎么，萧公子也是刚到？难怪和她们两个的状况不太一样呢……独自行动想必吃了不少苦头吧？不过我真佩服你，能从那个厉害的妖族手下死里逃生，本事真不小啊！”
“呵，我哪有那本事？不过是被神秘高手所救而已。”萧天河随意应答，心中却不禁疑惑起来，汤元星的情报肯定不会有错，范凌云先前那些天究竟到哪儿去了？
范凌云没等萧天河发问，就已经开始讲述了：“与你们分散之后，我估计萧公子应该不是那妖族的对手，就一路冲出了耀明森林，向他人求助。可谁知道，那些自私的家伙，没有一个肯与我一同前去救人的！正当我一筹莫展
之时，无意中发现辛元帅与其他几人一起从耀明森林中走出，我转念一想，他们会不会是铲除妖族来了？于是就再入森林，一路找到这里来了。”
“辛元帅？他不是这次飞云区评定大赛魔族一方的负责人么？”苏紫依道。
“那这么说来萧公子或许是被辛元帅救下的？”叶玲珑瞅了萧天河一眼。
萧天河点头道：“我想也是。”原来，正如萧天河先前推测的那样，范凌云是出耀明森林求救去了。
“既然大家都安然无恙，我的心也放下了。不过接下来我们该怎么办？还要继续搜寻妖灵宝珠吗？”叶玲珑问。
苏紫依道：“我们经历了凿山黑飞鼠围攻之险，好不容易才拿到了一颗妖灵宝珠，后来还险些被歹人抢去。如今已知道森林中有实力高强的妖族，却不知道有没有被辛元帅他们消灭干净。我看要不这次就算了吧？”苏紫依打起了退堂鼓。
“先别着急。在我来找你们的路上，偶尔遇到几只实力不算很强的妖兽，都被我杀了，结果运气还不错！”范凌云摊开手掌，手心有两颗小小的妖灵宝珠。
“实力不强？连黑飞鼠王那级别的妖兽都只有一只修炼出了妖灵宝珠，你自己一个人是怎么做到的？”苏紫依简直不敢相信自己的眼睛。
“速度！”范凌云咧嘴一笑，“那些妖兽慢吞吞的，根本打不到我，逃又逃不掉，就被我一刀一刀地给耗死了呗！萧公子，黑飞鼠那颗妖灵宝珠你没丢吧？”
“没有，还在我这儿呢。”
“那就好！加上我这两颗，至少能让一个人通过大赛了。”范凌云道。
听了范凌云的话，叶玲珑眼睛一亮，面露喜色，但很快又恢复了平静。她说：“这三颗妖灵宝珠我们三人都不能要，得让给萧公子。”
苏紫依表示赞同：“说的没错。萧公子临危让我们先逃，这份恩情我们必须得报答才行。”
萧天河摆摆手：“哎，不用都让给我，其实……”
范凌云不等萧天河说完就喝断了他的话：“不行！你必须得要！如果不是你勇敢地拖住了妖族高手，我们还不知下场有多惨呢！”
“只有三颗，还差九颗才够我们四人所需。”叶玲珑略带愁容，要凑到九颗妖灵宝珠，谈何容易。
“唉，我们也不愿意去抢夺别人的妖灵宝珠，要凑到十二颗，实在是有些困难啊！”看此艰难的情形，苏紫依已经打算放弃了。
范凌云苦笑：“即便想抢，也不是那么容易的事。据我出了耀明森林后观察，好多参赛者都已经在外面候着了，想必森林中已经没有多少人了。”
“候着？候着什么？”苏紫依不解。
“候着还没出森林的人呗，等着向他们收买妖灵宝珠。”
叶玲珑不以为然地撇撇嘴：“收买？真亏他们想得出来！辛辛苦苦拿到的妖灵宝珠，谁舍得卖掉啊？”
范凌云“呵呵”笑了一声：“不是舍不舍得的问题，而是有价无市的局面。你们想想，但凡有‘路子’的修真者，比如毕公子那样的；亦或是心狠手辣一点儿的，比如抢我们宝珠的那伙人，基本都早早地完成了指标出宗飘界去了。而留在森林里的差不多都是凑不够宝珠的人。其中又有一大批人提前放弃，退到森林外等待着卖家。那森林里还能剩下多少人？所以想买的人多，但成交的却寥寥无几，妖灵宝珠更是被抬高到了天价。总之一片混乱。”
“如果感觉自己一定凑不足三颗妖灵宝珠，反正拿回去也没有什么用，倒不如换些钱财更划算。”苏紫依道。
叶玲珑反驳道：“那万一下一次评定大赛还是如此规则呢？这一次累积的宝珠就可以攒到下次再用了。”
“还好我们已经凑到了三颗，可以让萧公子通过大赛了。”范凌云道。
讨论了一大通，还是没能决定下一步究竟该怎么走。
自刚才被范凌云喝住之后就一直没插上嘴的萧天河开口道：“你们都说完了吧？该我说了吧？咳，真是的，也不让我把话说完。我刚才说了，不用都让给我，因为我这还有妖灵宝珠呢！”
此话一出，三人原本压抑的情绪又抖擞起来，叶玲珑连忙问道：“那你有几颗妖灵宝珠？是从哪里弄来的？”
“我也遇到过几次妖兽，侥幸得到了两颗妖灵宝珠。偷袭我们那伙人的两颗妖灵宝珠本被那妖族拿了，不过在遇上高手相救时他撇下宝珠逃了，因此亦被我所得。后来我又发现了几位修真者的尸体，想必是被妖族给杀的吧？我又幸运地从他们身上搜到了五颗妖灵宝珠。”萧天河胡诌道。这些妖灵宝珠其实都是汤元星拿给他的。对妖族而言，弱肉强食是很正常的生存规则，以汤元星的实力，搞来几颗妖灵宝珠简直易如反掌。
“等等，我算一算啊，两颗加上两颗，再加上五颗，等于九颗，算上黑飞鼠的那颗以及范姑娘的两颗，总共是……十、十二颗？我没有算错吧？”突如其来的大惊喜已经让激动的叶玲珑感觉脑子有点儿转不过来了。
“没错！我们凑够了！呜啦！”苏紫依高兴地欢呼道。
凌云走到萧天河身旁，捶了他一下，赞叹道：“萧公子，真有你的！与你组成一队，我们三个实在是太幸运了！我们还等什么，赶紧撤吧？我讨厌这鬼地方！”
此时已近四更天，可三个姑娘实在等不及坐到天亮，各自从篝火堆里抽出一根燃烧的枝条就开始向着耀明森林的边缘行进。一路上，三人在前有说有笑，讲述从前有趣的经历，谈论未来可能的境遇。萧天河则跟在几步之后，除了偶尔说笑一两句之外，大部分时间都处于沉默状态。
三位姑娘或许是因为满心都是大赛合格的喜悦，并没有留意到萧天河的沉默寡言。萧天河则望着范凌云的背影，若有所思。不知道为什么，他总是隐隐约约觉得范凌云之前对行踪的解释有点奇怪，可又说不出怪在什么地方。
“我们沿这个方向走对吗？我觉得应该先出了耀明森林，再从外面绕到正口处。”叶玲珑道。
“嗨，可别提了，当时我就是径直往东逃出了森林，翻越了不少山头。此处可是耀明森林的中北部，往东还是得翻山越岭，而往西走的话则要涉过大河和沼泽，相比之下还是往南的路较为好走。虽然远一点，但地势平坦，恰好也能直接从正口附近出森林。”范凌云解释道。
“原来如此。”叶玲珑没有异议了。
可萧天河却不禁心头一震，浑身立即起了一层鸡皮疙瘩。
范凌云刚才的一番话无意间提醒了他，使得他终于发现了范凌云先前对行踪解释的奇怪之处，那就是时间！
因为据汤元星的情报，就在两天前，在耀明森林中还没有范凌云的踪迹，而想在两天之内从耀明森林边缘赶到重聚之处，从任何一个方向来说都是不可能的！
那么，会不会是范凌云返回耀明森林之后隐藏得过于隐蔽，以至于汤元星派出的妖兽没有发现她呢？萧天河多么希望这就是正确、合理的解释，他开始仔细盘算着日期。
“三花聚顶”小队当初分散的地方大致位于耀明森林西南部，而后萧天河跟随汤元星辗转了六日，到达广源盆地后又逗留了一日，回到重聚的地方又花了两日，加起来共是九天。在这段时间里，范凌云不仅往东出了耀明森林，还折返回来。按照距离推测，萧天河估计如果换成是自己，往东出耀明森林徒步要花上十天左右，即便是不停不休的长途奔袭，也至少得六天时间。假设出了森林后就立即再进来，赶到重聚之处也要花上五天时间，如此计算共需要十一天。
十一天与九天，这两天究竟差在那里了呢？而且值得注意的是，十一天的日期是还没算上范凌云出耀明森林后绕向正口向他人求助所消耗的时间。如果真像她自己描述的那样，她在逃出耀明森林之后绕到入林正口处，求助不得后又复入森林，那不管她是径直从正口进入到达重聚之处，亦或是返回逃出森林的地方再赶到重聚之处，所花的时间都远远不止十一天。
总而言之，她在撒谎。
萧天河顿时感觉心中乱糟糟的，看范凌云那有说有笑的开朗模样，实在很难将她与耍心机诡计的小人联系在一起，更何况她还无私地将自己获取的妖灵宝珠拿出来让给萧天河呢！
心中有事，脚步不自觉地放慢了许多。
范凌云觉察到了萧天河的异样，回过头来关切地询问：“萧公子，你怎么了？看你无精打采的，是不是因为受伤的缘故？要不我们停下来休息半日再走吧？”
萧天河回过神来，连忙说：“没关系，我只是稍感疲惫，伤势并无大碍。耀明森林不是安全之地，能早一刻出去就早一刻出去吧！”
“那好吧，万一你要是支持不住了就吭声啊，我们扶着你走。”范凌云向萧天河眨了眨眼睛。
萧天河硬挤出一丝笑容，点了点头。
跟上三位姑娘之后，萧天河再度陷入了沉思。
按照刚才的推测，如果范凌云所说是谎言的话，那么在“三花聚顶”小队失散的期间，她应该没出过耀明森林。而汤元星派出的妖兽之所以没发现她的行踪，是因为她隐藏得太好了。
基于这个推断，萧天河有三点想不明白。
第一，范凌云为何要说谎？没出森林就是没出森林，大大方方地说出来就是了，何必编造有漏洞的谎言呢？
第二，范凌云说过，森林外有很多人候着买珠，倘若她一直在森林内，又是如何知道外面的情形的？
第三，也是最关键的一点，范凌云曾看见过辛元帅等人走出耀明森林。以元帅们的实力，别说是五人同行了，就算是单枪匹马，也必定是大摇大摆地从正口走出森林的。也就是说，范凌云真的到过森林正口处。
如此来看，范凌云并没有撒谎。
一切真是诡异得让人哭笑不得，从唯一合理的解释居然又推断出了自相矛盾的结果。
“再奇怪的事也一定有一个最合理的解释，只是关于此事我连一丁点儿头绪都摸不到。罢了，只要她没有恶心歹意，神秘一些又有何妨？” 萧天河心想。于是，他长舒了一口气，轻轻晃了晃被疑惑搅得稀里糊涂的脑袋，加入了三位姑娘愉悦的闲聊之中。
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