() 常言道：“仲春四月，昼暖夜凉。”
此情形在北地尤甚。虽然白天里和风煦日，但入夜之后却泛出一阵冷意。
一股凉飕飕的小风贴着地面卷来，南宫雪不禁抱紧了胳膊。早已是寂灭境界的她，居然会觉得冷。她知道，这种冷意并非来自天气，而是来自于她失落、彷徨的内心。多年以来，日日夜夜漫长的守候与期待，最终却在见到朝思暮想的人时，化为了一堆泡影。从金寿山失魂落魄地返回后，南宫雪一直在大院中不断地徘徊至深夜。之后的时日，她偶尔会来到杜怀柔的房前绕一圈，心中那种想见又怕见、想走又不舍的感觉矛盾至极。
这一日，她本不想再去看那间次次让她心怀希望、又屡屡令她满心失望的房屋，但也许是习惯了，恍惚间，她竟再一次鬼使神差地来到了杜怀柔的房前。
宾客们都在金寿山观摩铸刀至今未归，院中四处寂静冷清，悄然无声。南宫雪背靠着廊柱坐在地上，双手抱膝，垂颔其上，愣愣地望着地面出神。纵然心绪万千，却如同一团乱麻，无从理起。本设想过千万种久别重逢时欣喜的情景，却不想竟在出乎意料的时候迎来了一个如此戏剧性的结果。
“还说什么‘心上人已经过世了’，都是骗我的……”南宫雪轻声自语。回想起当初从仙魔大会回还后的接风宴，她不禁泪花涟涟。自古以来只有“窈窕淑女，君子好逑”的道理，但在萧天河对自己的各种明言暗示始终是模棱两可的情况下，她顾不得羞赧，主动求爱。不料萧天河却当着那么多人的面拒绝了自己，理由是他已经有了心上人。
尽管那位女子已经逝去，可萧天河依然对她念念不忘。南宫雪对此并不恼恨，相反，她心中愈加敬佩起萧天河来。如此一位用情专一、重情重义的男子，即便不能与其结为伉俪又如何？南宫雪心甘情愿以一个“好妹妹”的身份陪伴在他身边。
可事到如今，那个“一往情深”的男子却与她人成婚了，叫南宫雪怎能不失落？
刹那间，长久的思念如海潮澎湃，涌上了心头。“三十三年了，真的好想你……”南宫雪喃喃哀语，潸然泪下，膝头很快就被泪水浸透。
不知过了多久，陆续有宾客返回大院，看来铸刀大会已经结束了。南宫雪赶紧擦干了泪痕，站起身来。她并不知道萧天河会不会回来，但她不想萧天河真回来时看到自己的眼泪。
“一会儿要是遇见他，我该说些什么呢？”南宫雪在心中询问自己。思来想去，似乎总会陷入无话可说的尴尬情形。
“唉……萧大哥的心从来就没有属于过我，我又何苦自寻烦恼呢？既然我已同他结拜，他爱谁娶谁自然与我无干，我又何必让他为难呢？况且杜怀柔还是名震天下的铸刀大师，在铸造方面还可以指点萧大哥一番，我哪里比得过人家……”南宫雪长叹了一口气，决心离开。她不愿再打扰萧天河的生活。
“郎虽无情妾意真，
孤身独隐避红尘。
多年恍惚匆匆过，
甘心首疾忆温存。
花恋疾风落清芬，
沙眷流水泛浊浑。
芳华散尽无缘伴，
从此形同陌路人。”
南宫雪凄冷落寞的微吟，伴随着幽幽呜咽的晚风，像是一首从飘渺远处传来的悲歌。
“萧大哥，后会无期。”南宫雪唇间轻吐。
无巧不成书。当南宫雪决定放下心结，欲悄然离去之时，萧天河和杜怀柔恰好回到了房前。南宫雪心头一紧，连忙扶墙藏入阴影之中。
朝思暮想的人就在眼前，南宫雪却鼓不起现身相见的勇气。眼见萧天河与杜怀柔有说有笑，即将推门入屋，她知道，此番错过，恐怕就永远不会再见了。
南宫雪把心一横，从阴影中走出，怯生生地喊了一句：“萧大哥……”
萧天河闻声转头，又惊又喜：“雪妹，你怎么来了？”
“见过杜大师。”南宫雪颇有礼数，不忘记向杜怀柔颔首示敬。
“你是？”杜怀柔好奇地打量了一番南宫雪，又瞥了一眼萧天河。
“这是我的结拜妹子，南宫雪。我们都三十多年未曾相见了！来，进屋，今晚我们可要好好聊一聊！”萧天河兴奋地邀请。
听到“结拜妹子”几个字，南宫雪不由自主地轻轻颤抖了一下。
杜怀柔眼力非凡，一眼就看出端倪来了，心中不禁暗笑萧天河木讷。眼见他傻乎乎地拉着南宫雪的衣袖往门里拽，杜怀柔却抢先跨进门内，挡住了萧天河并且轻轻推了他一把：“既然是多年故友，我就不掺和你们叙旧了。夜色清美，环境优雅，何不沐月光、踏闲步？我也累了，正好休息。”言罢，她向萧天河眨了眨眼睛，掩上了房门。
“嗯？”萧天河挠了挠脑袋，杜怀柔肯定不是真累，之前她那么喜欢黏糊自己，甩都甩不掉，怎么突然变了呢？
“萧大哥……对不起，想必嫂嫂是误会了。我这就离开，你快点儿进去陪个不是吧。”南宫雪低头要走。
“什么呀！别走，你才是误会了呢！”萧天河这才想起来，之前在金寿山杜怀柔当众宣布两人是夫妻的事，南宫雪当时肯定也在场，难怪她看到自己并不显得十分喜悦，反而面带忧伤呢。
南宫雪却摇了摇头，推开了萧天河攥住衣袖的手，强作欢颜：“你不明白。爱，是自私的。天下间没有任何一位女子愿意自己的丈夫和别的姑娘一起月下漫步。趁嫂嫂还没发火，你好好解释还来得及。萧大哥，你当初只留下一句‘我修炼到渡劫就回来’，之后就匆匆而别，可我却一直将那句话当成是你我的约定。想不到，这一别就是三十三年之久……罢了，你成婚之事小妹未曾向你道喜，在此恭祝你和嫂嫂鸳鸯双栖，蝴蝶双舞，鸿雁双宿，鸾凤双飞。天色已晚，你我就此别过。”说完，南宫雪向萧天河拱手作揖，强忍着即将夺眶而出的眼泪，转身离开了。
望着南宫雪萧瑟落寞的背影，萧天河并没过多地解释
。他叹了口气，心道：“雪妹，对不起，我又伤害了你一次……我是不忍将你卷入危险之中啊……”他何尝不知道南宫雪的苦心等待？只是此时自己境况不同，尚有性命攸关的大事迫在眉睫，如此让南宫雪断去念想倒是件好事。
千言万语最终却凝结成短短的只言片语，南宫雪心如刀绞。听到身后那一声叹息时，她不禁泪如雨下，脚下步伐加快，似乎想快些离开这个伤心之处，忘却那个伤心之人。
目送南宫雪消失在夜幕之中，萧天河转身回到了房内。他却没有发现，在远处假山上的凉亭内，正站着一位黑衣人，自始至终一直在默默地注视着他。萧天河关上房门后，黑衣人忽而冷笑一声，身影一晃，消失在黑暗里。
“哟，怎么这么快就回来了？”坐在桌前喝茶的杜怀柔戏谑地笑道。
萧天河摇头慨叹：“我自己都前路未卜，还是少些瓜葛牵绊为好，免得连累他们。”
“‘她’……还‘们’？啧啧啧……”杜怀柔咂着嘴，“真看不出来，你的‘情妹妹’还不少嘛！”
萧天河瞅了她一眼，没好气地说：“胡说八道……我是指我以前的朋友们。一来他们的思想被魔主毒害得太深；二来他们不是魔主的对手。总而言之，目前还是下狠心与故友们一刀两断为好！”
“呵，你说的‘故友’是不是也包括我啊？”屋门突然被推开了，一人大笑着走了进来。
两人齐齐站起身，杜怀柔欣喜道：“石大哥！你果然来了！”
“石兄，别来无恙啊。”萧天河也拱手行礼。
“萧兄弟，小柔。”石灏明转身掩上了房门，轻轻挥了几下手掌，一个隔音的法阵布置完成。萧天河吹灯拔蜡，屋中陷入一片黑暗。
待石灏明在桌前坐下，杜怀柔急切地问道：“白日看见你时吓了我一跳，也许是一直专注于铸刀，竟未觉察到魔主的确切位置。你这样独自前来不要紧吧？”
“魔主其实一直藏身在宾客之中，直到你铸成了魔刀才离开。我是特意显身让你们看到我的，否则今晚又不知道你会跑到哪里去耍了。”石灏明顿了一顿，“魔主似乎对嫣儿她们的妖力损伤有所察觉，所以最近愈加专注于炼化孟章佩了。”
“嘿，大事当前，我自有分寸。”杜怀柔笑了笑，“不知现在魔主炼化到什么地步了？”
“他即将彻底炼化。”石灏明回答道，“所以，我这种半自由的时日无多了。”
听石灏明如此一说，杜怀柔与萧天河感觉到了事态的严重性与紧迫度。一旦石灏明被魔主支配，那几乎是没有任何胜算了。
“之前在迷雾海域石兄曾经说过，‘你我下一次重逢之日，就是一切完备之时’，不知石兄现在是否已经有了周密的计划？”萧天河问。
“计划是有，但谈不上周密。因为一颗突然冒出的蓝元石搅乱了我早已制定好的计划，有了那颗蓝元石，魔主距离彻底炼化孟章佩仅一步之遥，导致他不惜消耗自身的元力来达到目的。因此我不得不推翻盘打算，重新安排一个更加稳妥的方法。今夜前来，正是为了与你们详谈。”
萧天河叹了口气：“原来我隐修的这些年，又出现了一颗蓝元石。倘若魔主再得到一颗的话，岂不是立即可以完炼化孟章佩？”
石灏明点了点头：“的确。不过蓝元石并不是那么易得的。这颗突然冒出来的蓝元石，就是你的那一颗。你的朋友在风云大会时将其拿出，后来自然落在了魔主手里。”
萧天河感到莫名：“可魔主当时并没有收下那颗蓝元石啊！我朋友出了内核之后把蓝元石还给了我，后来我把它藏在了隐修的天孤山上，没人知道。”
“魔主早就盯上你了，你藏蓝元石，他又怎会不知道？”石灏明无奈地笑了笑，“就是他令我去天孤山取回来的。”
萧天河懊恼万分：“是我的错，早知如此，还不如随身带着呢！”
杜怀柔安慰他：“不必自责。随身带着反而更危险，魔主可能直接下令让石大哥把你抓进内核，搜出蓝元石。”
萧天河眉头紧蹙：“我不明白，既然魔主需要这颗蓝元石，为何不在风云大会时就收下？”
“只有一种解释——风云大会那会时机未到。经过这三十多年，魔主实施大计的时机已然成熟，他是打算在夺舍之前完炼化孟章佩。”杜怀柔道。
萧天河挠了挠脑袋：“可这并不妨碍他提前收下蓝元石啊！”
“魔主想必已经知道你不是天焰大陆的人，所以我猜魔主是想等你发觉红蒙石与蓝元石的奥密，从而去迷雾海域取来更多的两种宝石进行研究。”石灏明推测道。
果然是早就被盯上了，萧天河的秘密几乎都被魔主所知。
“那现在我们该怎么做？”杜怀柔问。
石灏明伸出食指，汇聚妖力，一点柔和的金光出现在指尖处。“一个字，躲！”石灏明道，“以前魔主是忌惮萧兄弟背后有人，故而一直不曾对他下手。可他似乎已经确定了萧兄弟是孤身一人来到天焰大陆的，所以他现在毫无顾忌。在他炼化孟章佩之后，仅凭你二人之力断然胜不了他。所以萧兄弟务必立即动身前往迷雾海域。除了你之外，任谁都无法进入那里，魔主自然拿你没有办法。你就安安心心地在其中修炼直至渡劫，成为刀魔之后方有一战之力。”
“原来魔主是因为这个才将我放出孟章界的……呵，不过，躲进迷雾海域是否太消极了？不知魔主如今的实力有多强？”其实萧天河早就想到过这个方法，只是觉得太过被动，而且将来还不得不与石灏明作战，并非上策。
“唉，魔主彻底炼化孟章佩所剩余的时间已不允我们按原计划行事，我们只能退而求其次，尽量寻找一个把握大一点的方法。”石灏明无奈，“魔主在禹馀界时的实力也就比大赤界的剑仙强上少许，下到大赤界时消耗了部分元力，仙魔大战时也消耗了一些，炼化孟章佩又消耗了一些。由于缺乏恢复元力的手段，所以目前他的
实力比即将飞升的刀魔要弱，但比起渡劫境界的修魔者却是强了不少。换言之，只要你渡劫成功，并将体内的玄力转化为蒙力，就比他厉害。”
杜怀柔点头道：“没错！魔主也不敢让体内的元力过多，否则天地法则会迫使他飞升回禹馀界，这正是我们可以利用的弱点。可我担心魔主在最后走投无路之时会拖上你们陪葬……”
石灏明叹了口气：“事到如今，也只有放手一搏了。对了，小柔，我怀疑魔主已经知道了你的身份。保险起见，你也不能继续留在天焰大陆上了。”
杜怀柔一怔：“这……可能吗？”
“你从孟章界中出来之时，魔主虽然尚未开始炼化孟章佩，但他已经用灵魂之力探查过了。比方说你面前有个法阵，虽然不是由你亲自布设，但阵眼与阵脚却已经在你手中。即便你无法控制该法阵，你也能获悉阵中的各种奥妙。魔主的心机可是很深的，他情知斗不过你，所以一直装作不知。一旦彻底炼化了孟章佩，恐怕就要令我来结果你的性命了。”石灏明道。
“嗯！可是……我也无法进入迷雾海域啊！让萧天河带我进去倒是可以，但我不想昏迷个几十年……”杜怀柔面露为难之色。
石灏明摇了摇头：“不，你也有你的任务。在萧天河修炼期间，你替我寻找这个。”说着，他用发光的指尖在桌面上写了两个字。
“虎”、“豹”。
两个大字金光闪耀，而后逐渐暗淡，直至消失。
杜怀柔疑惑地抬起头，与石灏明四目相对：“石大哥，你的意思是……”
“为了多增加一些胜算，让萧天河带你穿过迷雾海域，你去青龙大陆寻找帮手。在那个自由的灵气大陆，欲寻一个开启了灵智的虎类或者豹类妖族，想必对你来说并非难事。”
“石大哥，我不太明白……虎类妖族与豹类妖族的实力的确是比较强，可那是在禹馀界。这大赤界的妖族即使开启了灵智，却依然未脱离‘妖兽’的范畴，到时又能有多大的助力？”杜怀柔猜不透石灏明的用意。
“聊胜于无。你去了青龙大陆也没有其他事做，此任务能完成则已，实在找不到强力的妖族也就罢了，我们大可等到萧兄弟实力足够之时。”石灏明道，“另外，不知萧兄弟在青龙大陆可有什么信得过的至交？”
“至交……”顿时一连串故友之名浮现在萧天河的脑海中：陆柏峰、韩明飞、唐君荷、花清雨、朱晓敏，当然，还少不了至亲的兄弟何天遥。“确实有几位生死之交，而且根骨资质都不亚于我。若是他们没有飞升的话，必定会来帮我的忙！”
石灏明点头笑道：“那太好了。到时你也可以去邀请他们前来相助。反正天焰大陆没有刀魔，魔主也不敢让十八柄绝世魔刀聚在一起，因此你的朋友们不必担心其他的麻烦。不过以你修魔者的身份回到青龙大陆或许会有危险。小柔，这件事情也交给你了。”
“好咧！我们什么时候动身？”杜怀柔兴奋得摩拳擦掌，恨不得立即出发去青龙大陆。
“等一下！”萧天河道，“石兄，不瞒你说，我当初是迫不得已才来到天焰大陆的，青龙大陆早已没有我的容身之地。我那几位至交都是修仙奇才，不论是留在修仙大宗，还是去各地云游或是隐修，想见到他们都不是件容易的事。而且青龙大陆可有实力卓绝的剑仙，我不太放心让小柔自己去找。”
“嘁，别小瞧我啊！”杜怀柔擂了萧天河一拳。
“青龙大陆的十八柄绝世仙剑可是聚在一处的。”萧天河看了她一眼。
“呃……原来那个大陆也有十八柄神兵利器啊……”杜怀柔惊讶道。
“你们不知道，在我来天焰大陆之前，青龙大陆曾经爆发过一次席卷天下的妖兽暴乱，目的就是颠覆修仙界，人们称之为‘仙妖大战’。在大战之前，那些一直不知下落的绝世仙剑一柄柄现世，妖族的几位统领最后正是被绝世仙剑所杀。失去了首领，剩下的妖兽们想必掀不起什么大风大浪，或许已被屠戮干净也说不定。你们想找厉害的妖兽，恐怕也很困难。”
“哦？真想不到，青龙大陆的妖族还曾经如此昌盛过！那妖族的统领是什么样的妖兽？”石灏明显得十分有兴趣。
“已经不是‘妖兽’了，而是与你们一样的妖族。很巧，他们兄弟九人，和你一样是龙族。”
石灏明轻抚着下巴：“龙族……难怪我们第一次见面时你就称呼我是‘龙族’。我当时还奇怪你是如何看出我本体的呢！”
“那是因为龙族九兄弟之中有一人和你一样，也使用一杆金色的长枪。”萧天河回忆起可怕的“九宫天龙阵”击杀修仙高手的情景，慨叹道，“他们九兄弟实力高强，武器各异，还摆出了一个使得各个武器相得益彰的可怕战阵。若不是最后剑仙出战，十八柄绝世仙剑齐聚，恐怕青龙大陆的修仙界已经不复存在了。”
“他们已修炼成人形，为何不飞升呢？把占据一块大陆当作目标，眼光太短浅了吧？”杜怀柔不解。
“好像是为他们的母亲复仇。个中详细我也不太清楚。”萧天河摇头道。
“唉，不管怎样，他们都死了。从妖兽修炼成人形，其路之艰辛你根本无法想像。就那么一股脑地被绝世仙剑给杀了个干净，太可惜了！”杜怀柔深知妖族修炼的不易，由衷地感到惋惜。
“是啊。为了久远的仇怨而掀起轩然暴乱，修仙者死伤无数，妖兽横尸遍野。最后兄弟九去其八，何苦来哉呢！”萧天河附和道。
“等等！”石灏明突然喊了一声，吓了两人一跳，只见他的神情颇为激动，“萧兄弟！你刚说‘九去其八’，意思是还有一人活着？”
萧天河点点头：“当时我在远处，看到九人中的一人满身是血地逃离飞走了，剑仙们也没有去追，所以应该是还活着吧。石兄为何有此一问？”
“哈哈哈！”石灏明猛拍桌子站起身来，开怀大笑，“太好了，太好了！天助我也，真是天助我也啊！”