() 落在监督台上的乃是一名中年男子，横眉细目，脸上无肉，面色无光，给人一种瘦骨嶙峋的感觉。
“我乃西兰城主西门落，这几位分别是西梅城主西门田、西竹城主西门允、西菊城主西门良，高级组的比赛就由我们四人监督。比赛规则为打擂，没有时间限制，直到一方掉下擂台、或者认输、或是失去战斗能力为止，连战的休息时间为半个时辰。各位参赛者必须点到为止，不得恶意伤人，违禁者永久驱逐出西门家族！观摩者必须遵守秩序，不得高声喧哗，不得呐喊助威，以免影响场中参赛者的发挥。如有忘乎所以之人，无论是谁，一律驱逐出擂场！”略微沙哑的嗓音回荡在整个擂场上空。
身为镇岳宝刀的拥有者，西门落在西门家族内的名望极高，观众席上立即安静下来。
西门落对此情形十分满意，入了座。
辰时一到，西门家族魔宝大会正式开始。东席最底层打开了几个通往擂场的入口，入口处各有一人负责给打擂者发放牌号。八座擂台按八卦方位排列并命名，台下也有专门负责记录胜负场数的人。
很奇怪，参赛席上白色衣衫的西门家族弟子都未动，杂色衣衫的从属家族之人出来了几位，分别跃上了擂台，而后又从东席走下数人，上台捉对厮杀起来，这些后出场的也都是附属家族的。
萧天河不解，轻声问南宫雪：“难道西门家族的子弟都是高手么？怎么没有一人上场？”
“并非如此，任何家族的子弟同样都是良莠不齐，只是附属家族的人总要给西门家族一些面子，所以一开始就上擂台。一来是展现自己的实力，好让西门家族的子弟们选择对手时心里有数；二来是先耗费些体力与玄力，等于是让些便宜与西门家族的子弟。这已是约定俗成的规矩了。”
萧天河又不明白了：“每战之后不是都可以服用丹药恢复体力和玄力么？为何说是让便宜？”
“嗨，萧大哥，每战结束之后，有人挑战才会开始下一场战斗，那些人不会马上就吃丹药的，等看清下一场的对手是谁再决定服什么丹药、服多少丹药，这都是可以自己掌控的事。如果是对战西门子弟，恐怕在出招上都得礼让三分，更有甚者会先赢个四十五连胜，然后再故意输给西门子弟，送其晋级呢！”南宫霆解释道。
“谁的胜利也不是天上掉下来的，何必如此！”萧天河摇头叹道，“最多下手别太重就已经仁至义尽了。”
“能四十五连胜的人肯定是个高手，所以其中也有不在乎以何种方式晋级的人，毕竟以后还要倚仗西门家族生存，孰轻孰重，个人想法不同而已。”南宫雪道，“萧大哥，若换做是你，你会让吗？”
“不会。反正我也没什么家族，就我自己一个人，赢就是赢，输就是输，我赢就赢得光荣，输也不能窝囊。我觉得，台下是朋友，怎么礼让都可以；台上是对手，故意打输那是对对方的不尊重。”萧天河心中自有一套行事的原则。
“那……如果你的对手是我呢？”南宫雪侧首问道，双眸带着一丝笑意，径直望着有些惊讶的萧天河。
“这个嘛……”萧天河赶紧避开南宫雪的视线，挠挠头，“如果非要我回答，我想我会让的。”
南宫霆捂着嘴“哧哧”笑了起来。
南宫雪也促狭地一笑：“好了，萧大哥，我不为难你了。如果是你坐擂，我才不会去打呢！”
萧天河“嘿嘿”干笑了一声：“那样最好。”
“哎呀，萧大哥，姐姐那问题就是想知道你会不会为了她改变自己的原则！她哪会去挑战你啊？别说人情摆在这里，就光论实力，她也远远不是你的对手！”南宫霆道。
萧天河不知该怎么说，只好默不作声。
“不过我一直有个疑问，萧大哥，你真的只修炼了不到三十五年？”南宫雪收起了笑容，神色有些凝重，“我不是不相信你，只是一般人修炼了三十二年时，大部分都还在空冥中期呢，能达到空冥后期的已经是算得上根骨优秀了，可萧大哥你都已经……”
萧天河回答：“我也不太清楚为何会修炼这么快，也许是运气好吧。”其实他早已盘算过，三十二年修炼至空冥后期，这在太清宗内也只算是平常罢了。
萧天河一直对“三十五年”这个年限的由来很感兴趣，于是问道：“为何你们都一直提‘三十五年’呢？当初邀我加入南宫家族时你们就提过，后来推荐我参加魔宝大会时又提过，就连魔宝大会的规则也是以‘三十五年’为限制的，这个限制是谁定下的？”
“魔宝大会与风云大会的部规则都是由初代魔主设定的，这么多年来四大家族一直遵守着这个规则。正因为能否参加魔宝大会与风云大会是选拔人才的重要准则，所以当初邀请你与后来推荐你时我提到了这个年限。”南宫雪解释道。
又是初代魔主！
萧天河心中对那位神秘的魔主越来越好奇，虽然《历代魔主录》上对初代
魔主的生平只字未提，可他对天焰大陆格局的布置以及对修魔一道的影响却根深蒂固地流传至今。从四大家族的格局以及魔宝大会的规则来看，那位魔主必定是位严谨而又睿智之人，外围内核的划分再次为他蒙上了一层神秘的面纱。
擂场中的战斗如火如荼地进行着，“咿呀”的叫喊声与“叮当”的武器交鸣声不绝于耳。观众席上虽然一片寂静，可从人们的眼神中可以看出，观摩如此激烈的擂台赛，他们的内心非常兴奋。
东席上的参赛者们则姿态迥异，有的焦躁不安，不断起身观望场中战局；有的闭目养神，在上场之前抓紧时间稳定住心绪；有的眉头紧蹙，肯定是在心里盘算着自己的出战计划；还有的闲逸自在，仿佛一切都已成竹在胸。
在这硕大的擂场之中，恐怕也只有萧天河的心境如同无波古井，止水一潭。据他观察，与眼下擂场中的任意一人对战，他都有十足的把握能赢，所以在知晓了具体规则之后，他已经不再关心场中的战局。他心中有许多事需要考虑：红蒙石的秘密，如何再探西平海，初代魔主的神秘，内核的情景，在南宫家族将来的打算等等。
不知为何，萧天河心生一丝不安，从来到这个擂场之后，他总觉得好像有人在暗处偷偷地盯着自己。可每当他举目索寻之时，那人却已收回了目光，周围的一切没有任何异样。
从小开始，萧天河的感官就比一般人要敏锐得多，这一回他坚信自己的感觉肯定没错。偷窥之人究竟是谁？是善意还是恶意？他佯装观看比赛，提高警惕，留意着可疑之人。很可惜，一直到傍晚酉时比赛结束，那道目光也再没有出现过。
魔宝大会的第一天结束了，八座擂台的擂主中只有一人是空冥后期。至于洞虚境界的高手，还未见一位出场。
第二天，第三天……一连数日，萧天河都对擂场中的比武提不起兴趣。他真正想看的是洞虚高手过招，好给初入洞虚境界的自己增加一些经验。
当初南宫栩让三人来观赛一个月后打道回府，可直到魔宝大会开赛十日之后，都仍然没有洞虚高手登场。萧天河不禁有些郁闷，难道洞虚高手都打算以“挑战胜”的方式晋级吗？
那位悄悄窥视萧天河的可疑人物，似乎最近几天一直没有再出现。或许是自己多虑了？如今萧天河也不敢肯定当日的感觉是否确切。
西门家族魔宝大会第十一天。
萧天河正百无聊赖地看着艮位擂台上一对空冥境界之人鏖斗，其中一人身穿灰衣，一人则穿着西门家族的白衣。在战前互通姓名时，萧天河听见，西门家族的子弟乃是空冥后期，而附属家族的那人则是空冥中期。其实战斗的实力不能仅仅以境界高低来判定，同是空冥境界，中期、后期其实相差得不多，那位附属家族子弟的身法非常矫健，刀法也十分娴熟，一看就是根基扎实、勤奋刻苦之人，他在上一战打败了一位空冥后期之人，从而引起了萧天河的注意。
台上两人上下纷飞，刀光阵阵，刀影连连，打得难解难分。不过萧天河望了一眼便知，西门家族的那人落在下风。一旦对手出招的速度加快一点，西门家族子弟的手头就有点儿松劲，步伐也略显不稳。可每当这时，附属家族那人就刻意放缓速度，两人重回旗鼓相当的局势。
“嘁，一边想让着对方，一边心里还不太情愿，如此纠结，再战下去必败无疑。”萧天河摇摇头，心里颇为不满，“正所谓：‘众生平等’，何必因为无法选择的身世而自傲或自卑呢？每个人的修为境界都是靠自身努力得来的，凭什么遇到四大家族的子弟就要让着呢？”萧天河顿时失去了兴趣，将目光转向其他擂台。
就在萧天河的目光扫向坎位擂台时，忽然一个激灵，他确确实实地感觉到，有人正在远处盯着自己！
他立即将视线投向东席的第二层，一道白衣身影上。
那人避闪不及，被萧天河的目光逮了个正着。
萧天河眼力非凡，看清那人相貌之后，松了口气，此人不是别人，正是帮助自己从西门家族逃走的西门瑞。
“原来她也来参加魔宝大会了。”萧天河心道。他忽然回忆起来，当初被西门珏抓住之时，曾听她们的师父说过，两人是要参加魔宝大会的。不过让萧天河没想到的是，西门瑞竟然已经是高级组。
萧天河冲西门瑞笑了笑，还摆了摆手，可西门瑞却仿佛没看见一样，面无表情地移开了视线，望向擂场之中。
“她怎么了？”萧天河纳闷。
“萧大哥，等今天比赛结束我们一起去看望西门瑞吧，我也很久没有见她了。”南宫雪提议。
“唔……”萧天河应了一声，同时心想：“若是西门瑞在高级组，那个凶巴巴的西门珏肯定也在这里。”
他在西门瑞周围寻了一圈，并没有看到西门珏。那只有一个可能：西门珏正在场中打擂。他又扫视了一遍八座擂台，终于，在离自己最远的离位擂台上发现了西门珏
的身影。
西门珏本就是短发，又穿着西门家族的服饰，不仔细看还真以为是个男子。“连性格也和男的差不多。”萧天河对脾气暴躁的西门珏没多少好印象，“且看她实力如何。”
西门珏已经与对手斡斗了许久，两人旗鼓相当。据萧天河观测，西门珏应该是空冥后期的水平。“高级组的修炼年限是三十一年至三十五年，即便是修炼时间接近三十五年，能达到空冥后期也算是不错的资质了。”萧天河心想。
“西门珏的资质颇高，又得名师指点，修炼了不到三十五年就升入了空冥后期，在这方面，我是很佩服她的。”南宫雪望着擂场中，仿若自言自语，“只不过她的心胸有些狭隘，颇难相处。”
“似乎她对你的怨念还挺深呢。”萧天河道。
“我们之间有一场误会。话说那是上一次南宫家族魔宝大会时候的事情了……”南宫雪婉婉道来，沉浸在回忆之中，“在十年前，西门珏还是元婴期之时，曾经来过南宫府。在南亭城中，她偶遇了一名风度翩翩、温柔和善的男子，可谓是一见倾心、一见钟情吧。只不过……那名男子仰慕的是我。当后来西门珏向他表白之时，他果断拒绝了西门珏的好意，并且说出了我的名字……”
“就因为这点儿小事怎至如此？西门珏的心胸未免也太狭窄了吧！”萧天河觉得有些不可思议。
“唉……这些当然不是部。”南宫雪长叹一声，“其实那名男子是南宫家附属家族的子弟，我与他只是认识，谈不上熟悉。不想他居然在南宫家族的魔宝大会期间对我展开追求，其势头之猛烈让我茫然不知所措，因此而分心，没能晋级第二轮。父亲责怪我，我就将事情的来龙去脉说清，没想到父亲勃然大怒，将我失败的原因部归咎于那名男子，最终上报长老会，将那男子以恶意扰乱大会之名处死了。”
“处死？”萧天河倒吸一口冷气，“这惩罚也太重了吧……”
“扰乱魔宝大会可是重罪，犯禁之人都是以处死收场的。只是那男子的行为并不够‘恶意扰乱’的罪名罢了。他大胆表白、追求幸福的行为并没有错，只是错在不该是那个敏感的时期。这件事我一直很后悔，当初不告诉父亲就好了，或许他是太过重视我在魔宝大会上的成绩吧。”南宫雪的语气十分无奈。
一直静静听着两人交谈的南宫霆接话道：“那关系到我们家、甚至是我们南麓支系在家族中的地位，父亲怎么会不重视？那个追求你的家伙不分时间场合，居然在擂场中向你表白，还真是胆大得可以！当时监督的南宫望长老已经说过赛后要严惩他的，就算父亲没有上报，他也活不了多久的。”
南宫雪微怒嗔责：“霆弟！注意你的分寸！对已逝之人怎能如此不敬？”
南宫霆撇了撇嘴：“我只是心中有气。这本不该怪你的事，西门珏竟然不分青红皂白吧账都算在你头上，直至如今依然耿耿于怀。那个女人生起气来真是没完没了，心眼儿简直比针鼻儿还小！”
南宫雪忽然“扑哧”一乐：“我倒是忘记了，你好像和西门珏的小堂妹关系还不错吧？是姐姐害得你这么多年没法见她，你恨不恨我呀？”
“恨你个大头鬼啊！说到底还不是因为那个西门珏？百般阻挠，莫名其妙！”提起这段往事，南宫霆气得摇头晃脑。
萧天河饶有兴致地问：“西门珏的小堂妹？”
“嗯。西门珏有个小堂妹叫做西门瑾，和霆弟关系甚好。自从出了那事之后，西门珏一直以为是我因为魔宝大会的成绩不佳，所以恼羞成怒禀报长老会处死了她心爱之人。结果殃及池鱼，西门珏一直拦着西门瑾，不让她与霆弟相见。”
“原来如此。”萧天河点点头，“不过我惊讶的不是这个，难道四大家族的子弟也可以联姻？”
“是的。四大家族的子弟可以和其他三大家族或是其附属家族之人双修。不过有一个严苛的要求，女子从成婚时起必须加入丈夫的家族，并且不论将来是聚是离，永世不得回还本家。本家则自该女子出嫁起，就将其从家族内除名了。”南宫雪回答道。
多么古怪的规矩！萧天河开始还为四大家族子弟也可以自由恋爱而赞赏，听到后面的话就有些遗憾了。四大家族之人果然有着牢不可憾的从属感，那条规矩换个方式说就是：“要么放弃爱情，要么放弃亲情。”“还‘永世不得回还’，嫁出去的女儿难道还不许回娘家么？大家族排除异己的观念也太根深蒂固了点儿。”萧天河慨叹。
“回去探亲还是可以的啊，只不过不再属于本家族就是了。不论女子出嫁前在家族中的地位有多高，哪怕贵为族长，一旦同其他三大家族之人双修，就再也不能参与本族事务了。”南宫霆道，“其实像西门瑾那样一个普通的西门子弟，嫁过来也就嫁过来了，没什么可惜的。”
“我决定了。”南宫雪忽然神情认真地说，“今晚去找西门瑞时，一定要和西门珏解清这十年的仇怨。”